Écrit par Magali Gagnon, massothérapeute équin

Débourrer un cheval

À quel âge débourrer un cheval ?  Le processus de croissance du cheval fait beaucoup jaser depuis quelques années quand on parle d'entraînement.

Les  cavaliers deviennent de plus en plus conscients que débourrer un cheval  trop jeune un poulain peut avoir de sérieuses conséquences à long terme. 

Nous sommes d’avis que connaître une base d’anatomie permet de prendre des décisions plus éclairées quand il vient de temps d’entraîner. 

Dans cet article, on vous partage le calendrier de croissance et on vous explique le processus d’ossification pour que vous ayez une meilleure idée.

cOMMENT GRANDIT UN POULAIN

Afin de pouvoir croître, l’os est muni de ce que l’appelle un cartilage de croissance. C’est le cartilage de conjugaison.

Ce fameux cartilage se trouve au niveau des extrémités de l’os. Il permet la croissance en longueur de l’os. Une fois la croissance terminée, il s’ossifie et n'est plus visible sur les radiographies. 

Le processus d’ossification se fait de bas en haut. Par conséquent, la première structure à terminer son ossification est P3 (phalange dans le pied).

Où est situé lA P3

L’os du pied ou phalange distale forme l’articulation du pied avec la 2ᵉ phalange. 

Il sert de base de soutien au pied du poulain et donne sa forme au sabot. Il est concave en dessous pour répartir les charges reçues sur la partie convexe de la sole.

lE REMODELAGE OSSEUX CHEZ LE CHEVAL

Les os du cheval sont en constant remodelage. En effet, en leur sein sont produites les cellules osseuses. On les nomme ostéoblastes. 

Les jeunes cellules osseuses, appelées ostéoblastes, mûrissent et se déplacent vers l'enveloppe de l'os, le périoste. 

Une fois matures, elles deviennent des ostéocytes, des cellules adultes. Les ostéoclastes interviennent pour nettoyer les cellules trop vieilles, maintenant la surface osseuse lisse et saine.

C’est grâce à leur intervention que l’os retrouve la forme originelle après une fracture. 

Quel est le rôle du cal osseux?

Lors d’une fracture, un cal osseux se forme naturellement pour restaurer la résistance de l’os, mais il peut gêner la locomotion. 

Les ostéoclastes interviennent pour éliminer ce cal et maintenir la surface osseuse lisse et fonctionnelle.

Ce cartilage va entraîner une élongation de l’os par la formation d’une matrice osseuse. 

Le processus de croissance est contrôlé par le système hormonal. C’est donc un processus contrôlé par le cerveau. Il n’y a donc pas de race de plus précoce qu’une autre. 

L’ossification osseuse commence par le bas des jambes et se termine par la région cervicale. 

La maturité osseuse du cheval est atteinte vers 6 ans (étude du Dr Bennett, USA). 

Comment les os du cheval grandissent

Ce tableau présente la chronologie de croissance des os du cheval, détaillant les périodes de développement pour chaque os. Il permet de visualiser clairement les différentes étapes de maturation osseuse.

La croissance des antérieurs et postérieurs chez le cheval

Les structures des antérieurs évoluent majoritairement au même rythme que celles des postérieurs. 

Les vertèbres sont les dernières structures à être matures (selon le Prof Bennett). Chez les chevaux de petite taille, l’ossification des vertèbres peut être terminée vers 6 ans environ. 

Mais chez le grand cheval, celle-ci est complète plutôt vers 8 ans. 

Les dernières vertèbres situées à la base de l’encolure (C6 et C7, ainsi que T1-T2-T3) s’ossifieront en dernier. 

Bien entendu, il s’agit d’une moyenne car chaque individu est différent. 

Mais quoi qu’il en soit, le squelette d’un cheval n’est pas mature à 2 ans, peu importe l’individu en question.

Enfin, Les cervicales basses sont matures vers 3 ans environ mais la nuque est la dernière portion du squelette à devenir mature. Le rachis s’ossifie vers 8 ans. Même s’il peut y avoir des variantes. 

Comment le mouvement favorise l'ossification du cheval ?

Les impacts au sol permettent de solidifier l’os et de le rendre plus fort. L’apparence physique du cheval ne permet pas de statuer sur l’état d’ossification de son squelette. 

Pour ceci, il faut impérativement faire des radiographies. De plus, il faut prendre en compte que certains chevaux sont plus musclés que d’autres. 

Si vous prenez un PSA, il paraîtra toujours plus chétif qu’un QH de lignée roping.  Pourtant, le squelette du roper n’évoluera pas plus rapidement que celui du PSA. 

Le cartilage articulaire

Au niveau des articulations, on trouve le cartilage articulaire. Ce cartilage absorbe les chocs en se déformant et protège les surfaces articulaires de l’usure. 

Le cartilage du jeune poulain est appelé homogène. Avec le mouvement et les contraintes, il va devenir hétérogène. Comprenez par là qu’il va se renforcer dans les zones soumises à plus de contraintes. 

C’est pour cette raison que les poulains vivant exclusivement au box sont plus sujets aux fractures de fatigue. 

Une étude menée sur 4 686 individus montre que les individus qui commençaient un travail tôt avaient un système musculosquelettique plus performant que les chevaux travaillant tardivement.

Équilibrer l'exercice pour prévenir les troubles articulaires

Il est important de doser correctement l'entraînement des chevaux pour éviter des problèmes comme l'arthrose précoce. 

Débourrer un cheval trop excessivement peut provoquer une usure prématurée des structures articulaires, tandis qu'un manque d'exercice peut ankyloser les articulations. 

La synovie, un liquide articulaire, est produite en fonction de la demande : trop d'exercice l'assèche, tandis que l'immobilité la fait s'accumuler.

L'adaptation du cartilage aux contraintes se termine vers l'âge de 2 ans. 

Si les cartilages ne sont pas renforcés avant cet âge, le cheval est plus susceptible de souffrir de troubles articulaires. 

Le meilleur exercice pour un jeune poulain est de rester au pré avec des congénères.

Pour la croissance en général, notamment le système nerveux, une bonne alimentation de la mère et du poulain est essentielle. 

Une carence en énergie affecte les muscles, tandis qu'une carence en protéines freine le développement musculaire et osseux. 

Les carences en minéraux nuisent au développement squelettique et un excès d'énergie peut causer des lésions comme l'OCD.

Quels exercices éviter lors du débourrage du cheval

Quand vous allez  débourrer un cheval, il est important d'éviter les exercices trop intenses ou prolongés  qui peuvent causer du stress et des blessures. 

Voici quelques exercices spécifiques à éviter : 

• Éviter les allures assises comme le trot assis

• Éviter de mettre du poids sur le dos du jeune cheval sur une longue période (maximum 45 minutes)

• Éviter le travail sur des sols trop durs (prévient les problèmes de jarrets)

• Éviter la mise en main forcée

• Éviter le saut

• Éviter les manœuvres mettant trop de stress sur les articulations (virages serrés, petits cercles, arrêts secs, trop de reculer, etc.).

Il est grand temps que les décideurs en matière des différentes disciplines équestres  révisent leurs pratiques. Surtout quand il s’agit de récompenser l’entraînement intensif de chevaux en bas âge.

ll  est temps de repenser à nos méthodes d'entraînement pour le bien-être des chevaux.

Attention, on ne dit absolument pas qu’il faut garder votre poulain dans du papier bulle jusqu’à ce qu’il ait fini de grandir. 

On vous a même démontré que le mouvement et la stimulation des os étaient importants lors de la croissance. D’où la pertinence de s’entourer d’entraîneurs compétents qui connaissent bien le processus de croissance du cheval et qui vous donneront des exercices adaptés.

La science ne ment pas :  débourrer un cheval de deux ans n’est pas sans conséquences, et ce, peu importe la race et l'entraînement. 

Celles et ceux qui réhabilitent les thoroughbred ayant coursé pourraient en dire long sur le sujet, nous en sommes convaincues. 

Alors, s'il vous plaît, entraînez en bienveillance.

 En étant éduqué et bien épaulé, on évite de devoir mettre son cheval à la retraite prématurément et ainsi profiter de sa compagnie, en santé, le plus longtemps possible.  

Partagez votre expérience avec nous ! Nous aimerions connaître votre point de vue et vos pratiques en matière de débourrage. 

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Et vous, à quel âge avez-vous débourré votre cheval ?